任意一束光由一種介質(zhì)射入另一種介質(zhì)時(shí)，由于兩種介質(zhì)的折射率不同而發(fā)生折射現(xiàn)象。折射率是一個(gè)無量綱的常數(shù)，光在真空中的速度和光在某種介質(zhì)中的速度之比定義為該介質(zhì)的折射率，其大小表明了介質(zhì)光學(xué)密度的高低。介質(zhì)的折射率隨溫度升高而降低。同一介質(zhì)對(duì)不同波長的光，具有不同的折射率，在紫外和紅外光譜區(qū)，折射率隨波長變化大，在可見光譜區(qū)，折射率隨波長增加而緩慢下降。一般選用20℃時(shí)，兩鈉線的平均值589.3nm為檢測(cè)波長測(cè)定溶劑的折射率，表示為nD。表4-2-1是常用溶劑在20℃時(shí)的nP值。

　　示差折光檢測(cè)器是通過連續(xù)測(cè)定色譜柱流出液折射率的變化而對(duì)樣品濃度進(jìn)行檢測(cè)的。檢測(cè)器的靈敏度與溶劑和溶質(zhì)的性質(zhì)都有關(guān)系，溶有樣品的流動(dòng)相和流動(dòng)相本身之間折射率之差反映了樣品在流動(dòng)相中的濃度。

　　示差折光檢測(cè)器的響應(yīng)信號(hào)與溶質(zhì)的濃度成正比，說明它屬于濃度型檢測(cè)器。每種物質(zhì)都有一定的折射率，上式表明，原則上只要是與溶劑有差別的樣品都可以用該檢測(cè)器檢測(cè)。因此，示差折光檢測(cè)器是一種通用型檢測(cè)器。樣品的濃度越高，即ci越大，溶質(zhì)與溶劑的折射率差別越大，即ni-n0值越大，檢測(cè)器的響應(yīng)信號(hào)越大。